Av MATT RICHTEL EBay-teknikdirektören skickar sina barn till en nioklassig skola i denna stad. Detsamma gör andra anställda i Silicon Valley-företag som Google, Apple, Yahoo och Hewlett-Packard.
Emellertid är skolans huvudsakliga pedagogiska verktyg långt ifrån högteknologiska: pennor och papper, stickor och ibland lera. Det finns ingen dator där. Ingen skärm. De är inte tillåtna i klassrummen och skolan avskräcker till och med deras användning hemma.
Över hela landet har skolor skyndat sig för att utrusta sina klassrum med datorer och många utbildningstjänstemän säger att det är dumt att inte göra det. Men den motsatta uppfattningen kan hittas i teknikindustrins episod, där vissa föräldrar och lärare har ett meddelande: datorer och skola går inte.
Denna skola är Waldorf School of the Peninsula, en av de cirka 160 Waldorf-skolorna i landet som prenumererar på en utbildningsfilosofi som fokuserar på fysisk aktivitet och lärande genom kreativa och praktiska uppgifter. De som stöder denna strategi säger att datorer hämmar kreativt tänkande, rörelse, mänsklig interaktion och koncentration.
Waldorf-metoden är nästan ett sekel gammalt, men det stöd som här erhållits bland datorspecialister ger upphov till den växande debatten om datorns roll i utbildningen.
”Jag avvisar helt och hållet uppfattningen att tekniska resurser är nödvändiga i grundskolan, ” sade Alan Eagle, 50, vars dotter Andie är ett av de 196 barnen på Waldorf Elementary School; hans son, William, 13, går på en närliggande gymnasium. "Idén att en applikation på en iPad kan lära mina barn bättre att läsa eller göra aritmetik är löjligt."
Herr Eagle känner till en del teknik. Han tog examen från Dartmouth i datavetenskap och arbetar inom verkställande kommunikation på Google, där han har skrivit tal för företagets president Eric E. Schmidt. Använd iPad och Smartphone. Men han säger att hans dotter, som går i femte klass, "inte vet hur man använder Google", och hennes son lär sig bara. (Från och med åttonde klass godkänner skolan den begränsade användningen av enheter.)
Tre fjärdedelar av skolans elever har föräldrar nära kopplade till högteknologi. Herr Eagle, som andra föräldrar, ser ingen motsägelse. Teknik, säger han, har sin tid och sin plats: "Om jag arbetade för Miramax och gjorde bra och konstnärliga filmer förbjudna för barn, skulle jag inte vilja att mina barn skulle se dem förrän de fyllde 17."
Medan andra skolor i området stolta över sina datoriserade klassrum, odlar Waldorfskolan en enkel och gammal bild - tavlor med färgad krita, hyllor med uppslagsverk, träbänkar fulla av anteckningsböcker och nr 2-pennor.
En tisdag, nyligen, övade Andie Eagle och hennes klasskamrater i femte klass sina kunskaper om vävning och utförde beräkningar med tränålar, bollar av ull och vävnadsprover. Det är en verksamhet som enligt skolan utvecklar färdigheter i matematik, problemlösning, design och samordning. Det slutliga målet: gör strumpor.
I ett närliggande klassrum utövade en lärare sina elever i tredje klass i multiplikation genom att be dem föreställa sig att deras kroppar blev strålar. Jag redogjorde för dem - fyra gånger fem - och, i samklang, ropade barnen "20" och slog det skrivna numret på brädet. Ett klassrum fullt av mänskliga räknemaskiner.
I andra klass övade eleverna som stod i en cirkel med språk som upprepade verserna som läraren reciterade samtidigt som de kastade och klippte små bönpåsar. Det är en övning vars mål är att synkronisera kropp och själ. Här, som i andra grader, kan dagen börja med en recitation eller poesi om Gud som återspeglar en betoning på det gudomliga som inte är omskriven till någon kult.
Andies lärare, Cathy Waheed, som tidigare arbetat som datoringenjör, försöker göra undervisningen både väldigt attraktiv och taktil. Förra året lärde han upp fraktionerna genom att få barn att dela upp mat - äpplen, quesadilla, kaka - i fjärdedelar, halvor och diciseisavor.
"I tre veckor tog vi oss igenom att äta fraktioner, " sade han. "Dela kakan i tillräckligt bra fraktioner för att mata alla, tror du inte att den hade fängsla din uppmärksamhet?"
Vissa utbildningsspecialister tror att kampanjen för att utrusta klassrum med datorer är orättfärdig eftersom studier inte visar positivt att detta leder till bättre betyg eller andra mätbara resultat.
Lärs du bättre genom kak- och vävnadsfraktioner? De som förespråkar Waldorf-pedagogik gör jämförelser svåra, delvis för att de som privata skolor inte tar standardiserade test i grundskolan. Och de skulle vara de första att erkänna att eventuellt inte deras elever i lägre betyg inte skulle uppnå bra resultat i denna typ av test, eftersom de förklarar att de inte får utbildning för en standardiserad matematik- eller läsplan.
När Waldford School Association of North America (AWSNA) be om bevis för skolornas effektivitet hänvisar det till forskning från en associerad institution som visar att 94 procent av eleverna som tog examen från Waldorf gymnasier USA fortsatte mellan 1994 och 2004 universitetsstudier, många på prestigefyllda institutioner som Oberlin, Berkeley och Vassar.
Naturligtvis kanske inte det siffran är förvånande, med tanke på att dessa elever kommer från familjer som värderar utbildning tillräckligt för att söka en privat skola för högsta kvalitet och i allmänhet har medel att betala för det. Och det är svårt att skilja effekterna av lågtekniska undervisningsmetoder från andra faktorer. Till exempel säger föräldrar till Los Altos-skolelever att skolan lockar utmärkta lärare som har omfattande utbildning i Waldorf-metoden, vilket skapar en stark känsla av uppdrag som kan vara frånvarande i andra skolor.
I avsaknad av tydliga bevis reduceras debatten till subjektivitet, val av föräldrar och meningsskiljaktighet om ett begrepp: motivation och deltagande. De som förespråkar utrustning för skolor med teknik säger att datorer kan hålla studenternas uppmärksamhet och att i själva verket ungdomar som är uppvuxna med elektroniska apparater De ansluter inte utan dem.
Ann Flynn, chef för utbildningsteknologi vid National School Boards Association, som representerar utbildningsnämnder över hela landet, sa det Datorer är viktiga. Om skolor har tillgång till verktyg och har råd med dem, men inte använder dem, bedrar de våra barn, sade han.
Paul Thomas, en före detta lärare och docent i pedagogik vid Furman University, som har skrivit 12 böcker om metoder för offentlig utbildning, höll inte med om att en Stripped metod för teknik i klassrummet kommer alltid att gynna lärandet.
"Undervisning är en mänsklig upplevelse", sade han. Teknik är en distraktion när vi behöver språkliga, amerikanska och kritiska tänkande.
Och Waldorf-föräldrarna hävdar att verklig motivation och deltagande är resultatet av bra lärare som undervisar intressanta klasser.
Motivation och deltagande har att göra med mänsklig kontakt, kontakt med läraren, med kamrater, observerade Pierre Laurent, 50, som arbetar i ett ungt högteknologiföretag och som tidigare utfördes på Intel och hos Microsoft. Laurent har tre barn som går på Waldorf-skolor, som hade ett så gynnsamt intryck på familjen att hans fru Monica gick med i en av dem som lärare 2006.
Och när de som ansöker om klassrumsutrustning med teknik säger att barn måste samla datortid för att tävla i den moderna världen, svarar Waldorf-föräldrarna: Vad är skynda, när är det så lätt att skaffa sig den tävlingen?
Det är superf cil. Det är som att lära sig använda tandkräm, konstaterade Mr. Eagle. På Google och på alla dessa platser utvecklar vi teknologi som är så lätt att hantera som möjligt, nästan utan att använda hjärnan. Det finns ingen anledning till att barn inte kan lära sig att använda det när de är äldre.
Det finns också många föräldrar kopplade till högteknologi på en Waldorf-skola i San Francisco och, lite norr, på Millwood Greenwood School, som inte är ackrediterad som Waldorf men inspireras av dess principer.
Kalifornien har cirka 40 Waldorf-skolor, ett mycket större antal än i andra delar av landet, kanske för att rörelsen slår rot här, enligt åsikt. n Lucy Wurtz, som tillsammans med sin man Brad deltog i skapandet av Waldorf High School i Los Altos 2007. Herr Wurtz är chef för Power Assure, som tillhandahåller hjälp till centrumen för data för att minska din energiförbrukning.
Waldorf-upplevelsen är inte billig: de årliga avgifterna för Silicon Valley-skolor är $ 17 750 för dagis och åtta klass i grundskolan och $ 24 400 för gymnasiet, även om Wurtz påpekade att det är möjligt att få ekonomisk hjälp. Han tillade att den typiska fadern Waldorf, som har ett brett utbud av elit offentliga och privata skolor att välja mellan, tenderar att vara liberal och av hög utbildningsnivå, med bestämda åsikter om utbildning; Dessa föräldrar vet också att när de vill lära sina barn om teknologi så har de stor tillgång och kunskap i sitt hem.
Studenterna å andra sidan säger att de inte missar teknik och att de inte försummar den helt heller. Andie Eagle och hennes klasskompisar i femte klass säger att de ibland tittar på filmer. En tjej vars far arbetar som ingenjör på Apple säger att hans pappa ibland ber honom att prova spel han debuggar. Ett barn leker med flygsimuleringsprogram under helger.
Studenter säger att det frustrerar dem att deras föräldrar och släktingar håller fast vid både telefoner och andra enheter. Aurad Kamkar, 11, sa att han nyligen besökte några kusiner och befann sig sitta med fem av dem som lekte med sina olika enheter, utan att uppmärksamma varandra. Sedan började han vifta med armarna och säga: "Hej killar, jag är här."
Finn Hellig, 10, vars far arbetar på Google, säger att han gillade att lära sig med papper och penna - istället för en dator - eftersom han kunde övervaka sina framsteg genom åren.
”Man kan se hur orenligt hans brev var i den första graden. Det går inte att göra med datorer eftersom alla bokstäver är desamma, ”konstaterade han. "Om du lär dig att skriva på papper kan du skriva även om det spills vatten på datorn eller strömmen går ut."
Artikel och bild publicerad med tillstånd av Southern Cross Review (Southerncrossreview.org). Denna artikel publicerades den 23 oktober 2011 i New York Times med titeln "A Silicon Valley School That Don't Compute."
Mer information
Waldorf Pedagogy i Spanien:
Micael Free School, Las Rozas (Madrid): www.escuelamicael.com
Artabán School, Torrelodones (Madrid): www.escuelaartaban.es
Rudolf Steiner Foundation: www.fundsteiner.com
