1907 genomförde en doktor i Massachusetts vid namn Duncan MacDougall en ovanlig serie experiment. Fascinerad av idén att den mänskliga själen hade massa och därför kunde vara tung, samlade Dr. MacDougall en säng utrustad med en känslig uppsättning av strålskalor och övertygade till en serie patienter med terminala sjukdomar som befinner sig i det under de sista stunderna av deras liv.
MacDougall, redo koncentrerad på detaljerna: han registrerade inte bara den exakta dödsfallet för varje patient, utan också hans totala tid i sängen, liksom alla viktförändringar som inträffade under hela tiden Öppet ögonblick. Han fakturerade till och med förlusterna av kroppsvätskor som svett och urin och gaser som syre och kväve i sina beräkningar. Hans slutsats var att den mänskliga själen vägde tre fjärdedelar av en ounce, eller 21 gram.
Det är svårt att föreställa sig att dessa experiment fick allvarlig uppmärksamhet från det vetenskapliga samfundet idag. Men tankesnitten som ledde till dem och reaktionerna som de genererade är kvar hos oss till denna dag.
Kontrovers med utredningarna av MacDougall och själen
Resultaten av MacDougall-studien dök upp i The New York Times 1907 . Artikeln i mars utlöste en hel debatt mellan MacDougall och läkaren Augusto P. Clarke.
Clarke noterade att vid dödsfallet låter lungorna blodet svalna, vilket orsakar kroppstemperaturen att öka något, vilket orsakar svett i huden, vilket representerar bristen på 21 gram Dr. MacDougall.
MacDougall hävdade för sin del att cirkulationen upphör vid tidpunkten för döden, så att huden inte värms upp av temperaturökningen. Debatten gick hela vägen fram till slutet av 1907 och samlade supportrar från båda sidor på vägen.
Fyra år senare var allt tyst på MacDougall-fronten, men 1911 pryddes New York Times omslag med ett tillkännagivande som hade upptäckt ante. Den här gången skulle han inte väga människans själ, utan skulle fotografera när själen lämnade kroppen.
Även om han uttryckte oro över att "själens substans kunde bli (också) upprörd" för att fotograferas vid dödsfallet, lyckades han genomföra ett dussin experiment där han fotograferade " ljus som liknar den interstellära etern ” i eller runt kranierna hos patienterna när de dog.
MacDougall dog i interstellär eter 1920 och lämnade en liten grupp eldiga supportrar, tillsammans med en mycket större grupp läkare som såg otroliga ut att denna fars hade hållit så länge. Allmänheten bosatte sig på den ena eller den andra sidan, och diskussionen föll från radarn.
Förutom att det aldrig riktigt gjordes, åtminstone inte helt.
En arv från Singularity
Hänvisningar till MacDougalls experiment fortsätter att dyka upp i popkultur med några år, från viktoriansk tid till nutid. Idén att själen väger 21 gram har dykt upp i romaner, låtar och filmer, det har till och med varit titeln på en film. Dan Brown beskrev MacDougalls experiment i detalj i sin äventyrshistoria The Lost Symbol.
Att prata om experimenten med att väga själen till en person som är inom parapsykologi, kommer sannolikt att höra ett surrande godkännande. Även bland de mest skeptiska är det en fråga som kommer från tid till annan i de nattliga diskussionerna: Det var en gång en pojke som försökte väga själen ?
De faktiska resultaten av experimenten och deras misslyckande med att uppnå acceptans som en vetenskaplig kanon är helt på sin plats. Vetenskapen har gått en väg, och annars popkultur. Funktionell neuroimaging har bundit alla tänkbara funktioner förknippade med själen i regioner och strukturer i hjärnan. Fysiken å sin sida har tilldelat länkarna mellan subatomära partiklar så noggrant att det helt enkelt inte finns plats för andliga krafter.
Och ändå
Idén att väga själen förblir hos oss. Det är romantiskt, det är lätt att identifiera, det talar om några av våra djupaste längtan och rädsla som grep MacDougall-läsarna 1907 och fortfarande fängslar oss idag.
En annan typ av tunnning
För att förstå varför MacDougall ville väga sin själ och varför han trodde att han kunde, vilket hjälper till att förstå miljön där han arbetar. Hans arbete plågas av igenkännliga termer och idéer från de första teoretikerna i Freud och Jungs psykologi. Det finns en hel del kommentarer psykiska funktioner och principer inspirerande grepp för exakt vetenskapligt språk för att beskriva medvetandet och livet självt, i en värld som fortfarande är okunnig om funktionell magnetisk resonansavbildning och DNA.
Vi är fortfarande djupt okunniga, som alla ärliga forskare kommer att säga . Vissa beteenden hos kvantpartiklar förblir fortfarande de ljusaste sinnena; och vi är fortfarande långt ifrån att förstå exakt hur våra hjärnor gör det mesta av det de gör. Vi letar hela tiden efter den mörka materien som utgör mer än 80 procent av universumets massa, men vi har egentligen inte sett en enda atom av det eller vet var exakt det är.
Och i alla dessa mörka hörn hittar vi fortfarande människor som söker själen. Vissa hävdar att det med tiden upptäcks att bland kvantpartiklarna. Andra insisterar på att det har något att göra med de elektromagnetiska vågorna som våra hjärnor genererar. De flesta forskare avvisar dessa påståenden. Men dessa forskare och teoretiker är villiga att ge upp hoppet om att vi en dag kommer att kunna fundera över, mäta och kvantifiera det däröver.
MacDougalls arbete resonerade och fortsätter att resonera, inte på grund av vad han hittade (eller inte kunde hitta), utan på grund av vad han föreslog. Den enkla idén bakom experimenten var attraktiv, och för många som följer debatten i The New York Times var tanken tillräcklig för att göra MacDougalls arbete värdigt att diskutera.
Hur är fotoner, partiklar och vågor, men ändå har ingen sett dem? Hur kan det finnas så många planeter i vår galax, men så få har svaret, och vi tror att det är som vi känner till det? Universumet är fullt av verkliga olösta mysterier, vars verkliga svar finns där någonstans.
Vi behöver inte de dödas själar för att utarbeta en störande serie experiment. Det mycket objektiva, vetenskapliga och kvantifierbara, mätbara universum är mer än tillräckligt för att oroa oss.
Författare: JoT333, redaktör för familjen hermandadblanca.org
