Litet träd mycket grenat, med örtartade stjälkar täckta med motsatta blad. I armhålorna bildas udda whorls sammansatta av små vita blommor. Frukten är tetrakener. Hela växten är aromatisk.
För medicinska ändamål samlas topparna i början av blomningen. De torkas i tunna lager i skuggan eller i en 35 º torktumlare. De innehåller tanniner, bittera principer, saponiner, vegetabiliska antiseptika och en eterisk olja vars bas är tymol och carvacrol. Andra terpener är borneol, genanil, linalool och a-pinene. Den innehåller också flavonoider såsom apigenin och luteolin, polyfenoliska syror såsom koffeinsyra, ursolsyra eller rosmarinsyra.
Traditionellt har timjan använts oralt vid bronkit, kikhosta, artrit, dyspepsi, gastrit, diarré, flatulens, hudsjukdomar, diuretikum och desinfektionsmedel mot urin och aptitstimulant.
Det används vanligtvis för stomatit och halitos. Det är en del av många formuleringar av munvatten och liniment och lotioner för behandling av alopecia areata
I livsmedelsindustrin används det som en krydda, och i kosmetikindustrin används den i tvål, tandkräm och parfymer.
Efter oral administrering absorberas tymol snabbt genom matsmältningskanalen, varvid dess halveringstid i plasma är cirka 10 timmar. Det metaboliseras till sulfat och glukuronid. Timian extrakt har en blygsam antimikrobiell aktivitet, är aktiva mot vissa stammar av Candida och förbättrar de svampdämpande effekterna av amfoter B. Thymol är under tiden aktiv mot Trichophyton rubrum, Trichophyton mentagrophytes, Microsporum canis, Epidermophyton floccosum och Epidermophyton stockdale, svampar som orsakar onykomykos. En viss antiviral aktivitet mot syncytiala och influensa A-virus har också observerats.
Timjan och dess eteriska oljor har antioxidantaktivitet och enligt vissa preliminära studier skulle de förbättra endotelial dysfunktion och produktion av kväveoxid. Annan forskning tyder på att timjan har blodplättar, anti-spasmodisk och antiinflammatorisk effekt mot blodplättar. Lokalt accelererar timjan sårläkning.
Timjan påverkar metaboliseringsenzymer från vissa xenobiotika. Således verkar det inducera 7-etoxikoumarin-O-deetylas (ECOD), glutation-S-transferas (GST) och kininreduktas
Infusionen beredd med en tesked per kopp vatten är resolutiv och lugnar hosta. Det fungerar som ett smärtstillande medel och är deodorant. Essensen av timjan, rik på tymol, används inom tandvård och kosmetika.
Vid användning oralt, i lämpliga doser, är timjan inte giftigt. Bekvämt utspädd timjanolja har använts i mer än 7 månader utan några biverkningar
Timjan används som kulinariskt förband och blir också en del av vissa växtbaserade likörer.
